Austin, Texas – Bintang Red Bull Racing, Max Verstappen, sekali lagi menegaskan dominasinya dengan merebut pole position pada Grand Prix Amerika Serikat. Kualifikasi yang penuh ketegangan ini menempatkan pembalap Belanda itu di posisi terdepan, mengungguli rival terdekatnya, Lando Norris dari McLaren.
Verstappen mencatatkan waktu terbaiknya di awal sesi Q3 dan untungnya, catatan itu sudah cukup untuk mengunci posisi terdepan.
Drama terjadi ketika ia terlambat keluar dari pit untuk putaran terakhir, membuatnya gagal melintasi garis start/finish sebelum bendera kotak-kotak dikibarkan. Namun, keunggulan gap waktu dari putaran sebelumnya menyelamatkannya.
“Sangat bagus, setiap segmen mobil terasa sangat kuat,” kata Verstappen usai kualifikasi, meski ia mengakui adanya kendala.
“Putaran pertama di Q3 berjalan baik. Saya tidak berhasil melakukan putaran terakhir saya, sedikit kacau dengan putaran keluar, tapi untungnya kami tidak membutuhkannya.”
Norris Berjuang Keras, Piastri Terseok di Tengah Ancaman Juara
Di belakang Verstappen, persaingan untuk posisi kedua berlangsung sengit. Lando Norris berhasil menunjukkan ketahanan, mencatatkan waktu impresif di upaya terakhirnya untuk mengalahkan Charles Leclerc (Ferrari) hanya dengan selisih 0,006 detik.
Penampilan ini terjadi hanya beberapa jam setelah ia dan rekan setimnya, Oscar Piastri, mengalami kecelakaan dalam sesi Sprint Race.
Norris, yang berharap bisa menantang Verstappen, mengakui kesulitan yang dihadapinya.
“Hari ini sedikit lebih sulit karena alasan apa pun… tidak ada peluang kami bisa mendapatkan pole hari ini,” ujarnya jujur.
“Saya berharap bisa menjalani balapan yang baik dengan Max. Kami pernah punya beberapa balapan bagus di masa lalu.”
Namun, nasib buruk menimpa pemimpin klasemen kejuaraan, Oscar Piastri.
Pembalap Australia itu tampil di bawah performa terbaik sepanjang akhir pekan dan harus puas berada di posisi keenam, terpaut 0,574 detik dari Verstappen. Piastri, yang memimpin 55 poin dari Verstappen, mengakui sesi yang sulit.
“Hanya sesi yang rumit, tidak benar-benar merasa nyaman di luar sana dan waktu putaran menunjukkan (itu),” kata Piastri.
“Mobilnya hanya sedikit tidak terduga. Tetapi balapan besok panjang dan banyak hal bisa terjadi.”
Drama Dan Kejutan Di Lintasan Austin
- Leclerc di Barisan Depan: Pembalap Ferrari, Charles Leclerc, terkejut dengan kecepatan di putaran terakhirnya, yang menempatkannya di posisi ketiga, tepat di belakang Norris. Ini adalah hasil yang kuat mengingat ia sempat melintir di tikungan terakhir pada upaya pertamanya.
- Mercedes Menguat: Duet Mercedes, George Russell dan Lewis Hamilton, menunjukkan peningkatan performa. Russell akan start dari posisi keempat, sementara Hamilton berada tepat di belakangnya di posisi kelima, hanya terpaut tipis dari Leclerc.
- Hamilton Merasa Ada Perbaikan: “Kami mengalami sedikit peningkatan dibandingkan kemarin. Mobilnya masih belum sepenuhnya pas sepanjang kualifikasi,” ujar Hamilton. “Untuk berada di urutan ketiga dan kelima adalah langkah maju yang nyata.”
- 10 Besar Lainnya: Pembalap Haas, Oliver Bearman, mengamankan posisi “terbaik dari yang lain” di urutan kedelapan, sedangkan Kimi Antonelli (Mercedes) menempati urutan ketujuh.
Dengan Verstappen yang sudah mengunci pole, semua mata akan tertuju pada bagaimana Norris dan Piastri, yang masih memimpin kejuaraan, akan berjuang untuk menahan serangan dari pembalap Red Bull yang tampaknya tak terhentikan di trek Amerika Serikat ini.(YA)
