Orlando, AS – Di sebuah malam yang awalnya tampak seperti rutinitas bagi juara Eropa Manchester City, datang sebuah hasil yang mengguncang poros kekuatan sepak bola dunia.
Al-Hilal, raksasa Arab Saudi yang sebelumnya sering dicibir sebagai tempat “pensiun” pemain Eropa, justru menuliskan sejarah dengan mengalahkan Manchester City 4-3 dalam laga penuh drama di Piala Dunia Antar Klub 2025.
Dalam atmosfer panas Stadion Camping World, Al-Hilal membalikkan prediksi dan mengukuhkan diri sebagai kekuatan baru yang tak bisa lagi diremehkan.
Kemenangan yang Mengubah Narasi
Selama ini, keberadaan Liga Pro Saudi lebih sering diasosiasikan dengan uang dan ambisi individu, ketimbang prestasi kolektif.
Namun kemenangan atas Manchester City ini menjadi bukti bahwa proyek besar Arab Saudi dalam sepakbola bukan hanya tentang membeli nama besar, tetapi juga membangun institusi olahraga yang solid dan kompetitif.
“Ini bukan sekadar pertandingan. Ini adalah pernyataan bahwa klub-klub Asia – khususnya dari Saudi – bisa bersaing di level tertinggi,” ujar Simon Chadwick, Profesor Ekonomi Olahraga dari SKEMA Business School, dalam wawancara dengan Bloomberg.
- Skor Akhir: Al-Hilal 4 – 3 Manchester City
- Jumlah Pemain Lokal: Al-Hilal menurunkan 8 pemain asal Saudi, sementara City hanya memainkan 1 pemain Inggris (Phil Foden).
- Pemain Bintang Absen: Al-Hilal bermain tanpa Salem Al-Dawsari dan Aleksandar Mitrovic karena cedera.
- Pelatih Baru: Simone Inzaghi baru ditunjuk beberapa hari sebelum turnamen dimulai.
- Rekor Sebelumnya: Al-Hilal adalah finalis Piala Dunia Antar Klub 2022, kalah 3-5 dari Real Madrid.
Latar Belakang yang Jarang Diketahui
Meskipun banyak yang melihat Al-Hilal sebagai “pendatang baru,” faktanya klub ini adalah raksasa lama Asia. Berdiri sejak 1957, Al-Hilal sudah mengoleksi:
- 4 gelar Liga Champions Asia
- 19 gelar Liga Saudi (rekor nasional)
- Finalis Club World Cup 2022
Dominasi domestik mereka sempat diganggu musim lalu oleh Al-Ittihad, tetapi proyek rekonstruksi besar kembali dimulai setelah pengambil-alihan oleh Public Investment Fund (PIF) – badan investasi Arab Saudi – pada pertengahan 2023.
Langkah ini sejalan dengan program Saudi Vision 2030, untuk menjadikan olahraga sebagai motor diplomasi budaya.
Dari Plucky Underdog ke Penantang Serius
Al-Hilal melaju ke perempat final Piala Dunia Antar Klub 2025, kontras dengan klub Asia lain. Sementara tiga klub Asia lainnya gugur di babak grup dengan catatan suram, yaitu :
- Urawa Reds (Jepang)
- Ulsan HD (Korea Selatan)
- Al Ain (UEA)
- Secara kolektif : 1 menang, 8 kalah
- Total gol : 6 Gol dan 27 kebobolan
“Performa mereka sangat mengkhawatirkan. Hanya klub-klub Saudi yang menunjukkan bahwa Asia bisa tampil di pentas dunia,” kata Park Ji-sung, Legenda Korea Selatan yang kini menjadi analis AFC, kepada The Korea Times.
Kemenangan Al-Hilal bukan hanya soal hasil. Ini adalah pergeseran persepsi global. Selama ini, ketika pemain besar seperti Ronaldo, Benzema, atau Kante hijrah ke Saudi, publik Eropa hanya melihat dari sisi finansial. Kini, pandangan itu mulai berubah.
“Kalau dulu pindah ke Saudi dianggap akhir karier, sekarang bisa jadi awal dari tantangan baru,” ujar Jamie Carragher, Analis Sky Sports.
Dengan bintang-bintang seperti João Cancelo, Kalidou Koulibaly, Rúben Neves, dan Sergej Milinkovic-Savic bermain stabil, dan talenta lokal seperti Mohammed Kanno dan Saud Abdulhamid bersinar, Al-Hilal menjelma menjadi tim berimbang, bukan hanya nama besar di atas kertas.
Ketika Al-Hilal kalah dari Real Madrid pada final 2022, banyak yang menyebutnya “keajaiban sementara.” Namun setelah membungkam Manchester City yang perkasa, julukan itu tak lagi relevan.
Mereka bukan tim kejutan, tapi representasi dari kebangkitan serius Asia khususnya Arab Saudi di dunia sepakbola global.
Dan kini, jalan mereka terbuka. Final Piala Dunia Antar Klub bukanlah mimpi muluk, dan rematch lawan Real Madrid bisa menjadi cerita epik berikutnya. (YA)
Baca juga :
- Duet Maut Adeyemi-Guirassy Bawa Borrusia Dortmund Singkirkan Monterrey!
- Kejutan Akbar di Piala Dunia Antar Klub! Al-Hilal Hempaskan Juara Bertahan Man. City!
- Madrid Melaju Mulus, Al-Hilal Curi Tiket ke 16 Besar Piala Dunia Antar Klub 2025!
- Real Madrid Ditahan Imbang Al Hilal, Salzburg Meroket Menuju Puncak Klasemen!
