Birmingham, Inggris – Ada alasan mengapa tribun Holte End membara. Di bawah sorot lampu stadion yang ikonik, sebuah mosaik raksasa bertuliskan ‘Emery 100’ terbentang, sebuah penghormatan untuk sang nahkoda, Unai Emery, yang baru saja mencatatkan kemenangan ke-100.
Namun, perayaan itu belum lengkap tanpa tiket perempat final UEFA Europa League. Aston Villa akhirnya menjawab ekspektasi tersebut dengan performa klinis.
Menaklukkan LOSC Lille 2-0 (Agregat 3-0) pada Jumat (20/03/26) dinihari, The Villans membuktikan bahwa mereka bukan sekadar penggembira di Eropa.
Magis Martinez & Dinginnya McGinn
Cerita laga ini bisa saja berbeda jika Emi Martinez tidak memiliki refleks bak kucing. Di awal babak kedua, ia menepis tendangan bebas maut Nabil Bentaleb. Namun, yang luar biasa adalah apa yang terjadi sedetik kemudian.
- Martinez berlari ke tepi kotak penalti, mengirim umpan panjang presisi kepada Jadon Sancho, yang kemudian memberikan umpan manja kepada John McGinn untuk membuka skor 1-0 di menit ke-54.
- Pesta di Birmingham akhirnya dikunci Leon Bailey yang menggandakan keunggulan dan menutup skor 2-0 (agregat 3-0) di menit ke 86, memanfaatkan assist Ollie Watkins, sekaligus meruntuhkan sisa-sisa harapan wakil Prancis tersebut.
Emery melakukan perjudian dengan 6 perubahan starting XI pasca kekalahan dari Manchester United, namun taktik ini terbukti jitu.
Villa mengontrol penguasaan bola sejak menit awal. Meski Lille sempat memberikan perlawanan melalui Ayyoub Bouaddi, pertahanan Villa yang dipimpin Pau Torres tampil disiplin.
“Dua tahun lalu kami di Conference League, tahun lalu Champions League, dan sekarang perempat final Europa League. Kami sangat termotivasi. Terima kasih untuk mosaik yang suporter buat. Kami butuh mereka. Hari ini mereka menunjukkan bahwa mereka ada di sini, menyatukan benteng kami,“ujar Pelatih Aston Villa, Unai Emery, dikutip dari AVFC.
Langkah Villa selanjutnya tidak akan mudah. Di babak perempat final, mereka telah ditunggu wakil Italia, Bologna, yang menyingkirkan AS Roma secara dramatis.
Villa punya modal bagus, karena mereka pernah membungkam Rossoblu 1-0 di fase liga musim ini. Dengan disiplin taktik dan koneksi luar biasa antara pemain dan suporter, mimpi untuk mengangkat trofi Europa League kini bukan lagi sekadar angan-angan. (*)
Baca juga :
