Boston, AS – Legenda tenis dunia dan pemegang sembilan gelar Grand Slam, Monica Seles, akhirnya buka suara setelah tiga tahun menyimpan sebuah rahasia besar.
Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan The Associated Press, Seles mengungkapkan bahwa ia telah didiagnosis mengidap Myasthenia Gravis (MG), sebuah penyakit autoimun neuromuskular yang langka.
Mantan petenis nomor satu dunia ini mengaku gejala penyakit itu pertama kali muncul saat ia bermain tenis, olahraga yang membesarkan namanya. Ia menyadari ada yang tidak beres dengan penglihatannya.
“Saya sedang bermain dengan anak-anak atau anggota keluarga, dan saya melewatkan sebuah bola. Saya berpikir, ‘Ya, saya melihat dua bola.’ Ini jelas merupakan gejala yang tidak bisa Anda abaikan,” ungkap Seles, 51 tahun, mengisahkan awal perjalanannya.
“Dan, bagi saya, di sinilah perjalanan ini dimulai. Butuh beberapa waktu bagi saya untuk benar-benar menerimanya, membicarakannya secara terbuka, karena ini sulit. Penyakit ini sangat memengaruhi kehidupan saya sehari-hari.”
Seles, yang memenangkan trofi Grand Slam pertamanya pada usia 16 tahun di French Open 1990 dan memainkan pertandingan terakhirnya pada tahun 2003, didiagnosis tiga tahun lalu.
Ia memilih untuk berbicara ke publik menjelang U.S. Open yang akan dimulai 24 Agustus mendatang, demi meningkatkan kesadaran tentang Myasthenia Gravis.
Apa itu Myasthenia Gravis ?
Menurut National Institute of Neurological Disorders and Stroke, Myasthenia Gravis adalah “penyakit neuromuskular kronis yang menyebabkan kelemahan pada otot-otot sukarela.”
Penyakit ini paling sering menyerang wanita dewasa muda di bawah usia 40 tahun, dan pria paruh baya di atas 60 tahun. Namun, dapat terjadi pada usia berapa pun, termasuk anak-anak.
Sebelum didiagnosis, Seles mengaku belum pernah mendengar tentang penyakit ini. Gejala-gejala yang ia rasakan selain penglihatan ganda adalah kelemahan di lengan dan kaki.
“Hanya meniup rambut saya… menjadi sangat sulit,” tuturnya.
“Ketika saya didiagnosis, saya seperti, ‘Apa?!'” kata Seles, yang kini bekerja sama dengan argenx, perusahaan imunologi asal Belanda, untuk mempromosikan kampanye Go for Greater.
“Jadi, di sinilah saya tidak bisa cukup menekankan saya berharap ada seseorang seperti saya yang bersuara tentang hal ini.”
Menjalani “Hidup Baru”
Ini bukan kali pertama Seles harus menghadapi tantangan besar dalam hidupnya. Tiga dekade yang lalu, ia kembali berkompetisi di U.S. Open 1995 dan berhasil mencapai final, lebih dari dua tahun setelah ia diserang dengan pisau oleh seorang pria di turnamen di Hamburg, Jerman.
“Cara mereka menyambut saya… setelah penikaman, saya tidak akan pernah melupakannya,” kata Seles tentang para penggemar di New York. “Itu adalah momen-momen yang akan selalu ada di benak Anda.”
Seles berbicara tentang belajar menjalani “normal baru” dan menggambarkan kesehatannya sebagai langkah lain dalam serangkaian tahapan hidup yang membutuhkan adaptasi.
“Saya harus, dalam istilah tenis, saya rasa, mengatur ulang atur ulang secara keras beberapa kali. Saya menyebut ‘atur ulang secara keras’ yang pertama adalah ketika saya datang ke AS sebagai remaja 13 tahun (dari Yugoslavia). Tidak bisa berbahasa Inggris; meninggalkan keluarga saya. Itu masa yang sangat sulit,” kata Seles.
“Kemudian, jelas, menjadi pemain hebat, itu juga merupakan pengaturan ulang, karena ketenaran, uang, perhatian, mengubah (segalanya), dan sulit bagi remaja 16 tahun untuk menghadapi semua itu. Lalu tentu saja penikaman saya. Saya harus melakukan pengaturan ulang besar-besaran,” lanjutnya.
“Dan kemudian, sungguh, didiagnosis dengan myasthenia gravis: pengaturan ulang lainnya. Tapi satu hal, seperti yang saya katakan kepada anak-anak yang saya bimbing: ‘Anda harus selalu menyesuaikan diri. Bola itu memantul, dan Anda hanya harus menyesuaikan diri,'” tambahnya. “Dan itulah yang saya lakukan sekarang.” (YA)
