Washington, AS – Mega Bintang sepakbola Cristiano Ronaldo, menjadi sorotan di panggung diplomatik Gedung Putih pada Selasa waktu setempat.
Ia hadir dalam jamuan kenegaraan yang digelar Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, untuk menghormati Putra Mahkota Arab Saudi, Pangeran Mohammed bin Salman (MBS).
Kehadiran Ronaldo, yang kini bermain untuk klub Saudi, Al-Nassr, menandai momen langka perpaduan antara olahraga, bisnis, dan diplomasi tingkat tinggi di Washington seperti yang digambarkan oleh The Associated Press.
Jamuan tersebut merupakan kunjungan pertama MBS ke Washington dalam tujuh tahun, mengakhiri periode isolasi diplomatik pasca insiden pembunuhan jurnalis Washington Post, Jamal Khashoggi, pada 2018 lalu.
CR7 Bersama Pemimpin Dunia & Bisnis
Megabintang Portugal itu, yang telah mewakili sepakbola Saudi sejak bergabung dengan Al-Nassr pada akhir 2022 lalu, dengan kontrak tahunan yang dilaporkan bernilai $ 200 Juta (€ 173 Juta), ditempatkan di dekat bagian depan East Room.
Ia duduk berdampingan dengan tokoh-tokoh terkemuka seperti CEO Apple, Tim Cook, pemilik Tesla dan X, Elon Musk, serta Presiden FIFA, Gianni Infantino.
Momen personal terjadi saat Presiden Trump memperkenalkan peraih lima gelar Ballon d’Or itu kepada putranya yang berusia 19 tahun, Barron, yang digambarkan sebagai “penggemar berat” Ronaldo.
“Barron bisa bertemu dengannya. Dan saya pikir dia menghormati ayahnya sedikit lebih banyak sekarang, hanya fakta bahwa saya memperkenalkan Anda,” kata Trump saat menyampaikan sambutannya.
Ronaldo, yang memperpanjang kontrak Al-Nassr selama dua tahun pada Juni, merupakan pendukung aktif upaya Arab Saudi menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034.
Ia menyebutnya “Piala Dunia terbaik yang pernah ada” ketika kemenangan kerajaan itu dikonfirmasi pada Desember tahun lalu.
Perlu diketahui, Al-Nassr dimiliki mayoritas oleh dana kekayaan kedaulatan Saudi yang diketuai oleh Pangeran Mohammed bin Salman.
Diplomasi di Tengah Kontroversi
Kunjungan Putra Mahkota tersebut, di tengah upaya Riyadh untuk mendiversifikasi ekonominya melalui program reformasi Vision 2030 sambil mempertahankan kemitraan strategis dengan AS.
Pada pertemuan itu Trump mengumumkan ratusan miliar komitmen investasi Saudi baru ke Amerika Serikat, meskipun rincian spesifik tidak diungkapkan.
Jamuan makan malam dan pertemuan ini secara signifikan mengakhiri ketegangan hubungan yang terjadi, setelah pembunuhan Khashoggi.
Badan intelijen AS menyimpulkan pada saat itu bahwa Putra Mahkota kemungkinan menyetujui operasi tersebut, meskipun ia telah menyangkal keterlibatannya.
Selama pertemuan Presiden Trump menepis pertanyaan mengenai catatan hak asasi manusia Arab Saudi dan kasus Khashoggi, menyebut salah satu wartawan sebagai “fake news” karena mengangkat topik tersebut.
“Anda tidak perlu mempermalukan tamu kami dengan mengajukan pertanyaan seperti itu,” ujar Trump kepada jurnalis tersebut.
Trump juga mengumumkan penetapan Arab Saudi sebagai sekutu utama non-NATO, sebuah langkah yang sebagian besar bersifat simbolis namun memberikan manfaat kerja sama pertahanan, perdagangan, dan keamanan kepada mitra asing.
Menuju Piala Dunia Keenam
Sementara bagi CR7, kunjungan ke Amerika Serikat ini merupakan sesuatu yang jarang dilakukan, negara tempat ia belum pernah bermain sejak 2014.
Bintang berusia 40 tahun itu dijadwalkan akan berkompetisi di Piala Dunia keenamnya tahun depan, setelah Portugal lolos untuk turnamen 2026 yang diselenggarakan bersama oleh AS, Kanada, dan Meksiko.
Namun, ia menghadapi kemungkinan larangan bermain untuk pertandingan pembuka Portugal, setelah menerima kartu merah pertamanya dalam 23 musim pertandingan internasional. (YA)
