Birmingham, Inggris – Aston Villa memulai perjalanannya di 2026 dengan menerima kedatangan Nottingham Forest di stadion Villa Park, pada Sabtu (03/01/26).
The Villans, yang dalam laga sebelumnya menelan kekalahan telak dari Arsenal dan harus merelakan rekor 11 kemenangan beruntunnya, mendatangi laga ini dengan api membara di dalam dirinya.
Nottingham Forest menjadi korban kemurkaan Aston Villa, yang tidak menunjukkan belas kasihan kepada tamu mereka dan mengakhiri pertemuan ini dengan skor telak 3-1.
Sang tuan rumah hanya butuh waktu dua menit setelah kick off untuk mengancam gawang Forest. Serangan dini tersebut sekedar merupakan pertanda awal tepat sebelum The Villans mendominasi tempo permainan.
Sepanjang babak pertama ini, Aston Villa memiliki penguasaan bola yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan pihak tamu. Akan tetapi, tim tuan rumah masih belum bisa membongkar barisan pertahan Forest.
Forest sendiri juga memiliki kesempatan untuk menguji kiper Emi Martinez, tetapi pada akhirnya, dalam masa penghujung babak pertama, papan skor dibuka terlebih dahulu oleh Aston Villa.
- 45+1′: Usai menerima bola dari Morgan Rogers, Ollie Watkins menemukan sudut atas gawang Forest dengan sebuah tendangan jitu yang dikirim dari luar kotak penalti.
Dominasi The Villans di tengah lapangan masih bertahan ketika babak kedua dimulai.
Sebagai buktinya, hanya empat menit setelah pertandingan kembali berjalan, pihak tuan rumah menggandakan keunggulannya tanpa banyak masalah.
- 49’: Kali ini, gol Aston Villa diciptakan oleh kapten John McGinn, yang menyambar umpan silang Matty Cash dengan rentangan kakinya, tepat dari tengah kotak penalti.
Kontes ini jelas berada di tangan Aston Villa, yang kini memegang keunggulan dua gol. Tim tuan rumah bermain dengan penuh kenyamanan dan sepertinya hanya tinggal selangkah lagi menuju kemenangan.
Tepat setelah satu jam waktu pertandingan, Forest memperkecil ketertinggalannya di papan skor. Tetapi, segala harapan para pendatang untuk menciptakan sebuah comeback langsung musnah ketika The Villans kembali melebarkan jarak skor antara kedua kubu.
- 61’: Morgan Gibbs-White mengejar umpan terobos Dilane Bakwa, dan ketika ia berhadapan satu lawan satu dengan Martinez, Gibbs-White sukses menyelipkan bola melewati sang kiper.
- 73’: Belum puas dengan satu gol, McGinn kembali menggetarkan gawang Forest, kali ini dengan sedikit bantuan dari kesalahan fatal kiper John Victor.
- McGinn menerima umpan lambung Youri Tielemans, dan meskipun kapten The Villans masih jauh dari daerah belakang Forest, Victor justru maju meninggalkan kotak penalti.
- Lantas, McGinn hanya perlu mengecoh sang kiper dan melepaskan tembakan sederhana yang melesat menuju gawang kosong.
Setelah ini, Forest memiliki peluang bagus dari Gibbs-White yang sayangnya masih bisa ditangani oleh Martinez. Lantas, pada akhirnya, Aston Villa mengunci tiga poin krusial, selagi Forest dikirim pulang dengan tangan kosong.
Kemenangan tersebut menjadi obat manis bagi Aston Villa yang tidak hanya menyembuhkan luka kekalahan mereka dari Arsenal, tetapi juga untuk sementara, menempatkan The Villans di posisi kedua dalam klasemen Premier League.
Kejayaan The Villans dibuka oleh Ollie Watkins, tetapi pemain yang mengunci kemenangan bagi tuan rumah tidak lain adalah sang kapten, John McGinn, yang memborong dua gol dalam pertemuan ini.
Meskipun timnya mendominasi jalan pertandingan dan meraup hasil akhir dengan selisih skor tinggi, McGinn tetap menyatakan bahwa laga ini berjalan dengan cukup sulit akibat barisan pertahanan lawan mereka.
“Mereka (Nottingham Forest) mempersulit kami.” ucap McGinn kepada VillaTV. “Kami tahu mereka akan datang ke sini dan sulit dikalahkan, tetapi betapa defensifnya mereka mungkin mengejutkan kami.”
Sebuah hasil sempurna yang menerangkan perayaan awal tahun Aston Villa. Namun tentunya, perjalanan The Villans masih cukup panjang.
Dalam laga berikutnya, Aston Villa akan menantang Crystal Palace, kuda hitam lainnya yang selama ini juga mengejutkan dunia sepak bola Inggris. (VT)
Baca juga :
