Manchester, Inggris – Meskipun belum bermain dalam pekan pertandingan Premier League ke-21 ini, sebuah senyum lebar sudah diukir di wajah Arsenal, yang menerima berita manis mengenai saingan terdekatnya di papan klasemen.
Manchester City dan Aston Villa, ancaman terbesar terhadap status The Gunners sebagai pemimpin klasemen Premier League, masing-masing mencatat hasil imbang pada Kamis (08/01/26).
Manchester City, yang menjamu kedatangan Brighton & Hove Albion di Etihad Stadium, hanya mampu memetik skor seri 1-1 dari pertemuan kali ini.
Sementara itu di London, kunjung Aston Villa menuju stadion Selhurst Park juga ditutup dengan catatan mengecewakan. Berhadapan melawan Crystal Palace, The Villans terpaksa pulang dengan skor mengecewakan 0-0.
Manchester City 1-1 Brighton & Hove Albion
Meskipun bermain di kandang salah satu klub terbesar di dunia sepak bola Inggris, Brighton membuka pertemuan ini dengan nada yang cukup positif.
Dalam 10 menit pertama waktu pertandingan, para pendatang mampu melepaskan ancaman yang menguji seluruh kemampuan Gianluigi Donnarumma di antara tiang gawang Manchester City.
Sang tuan rumah sendiri memerlukan waktu untuk menemukan ritme permainannya. Manchester City sempat menerima perlawanan tegas dari The Seagulls, namun akhirnya, kesabaran The Citizens terbayar manis dalam penghujung babak pertama.
- VAR memberi keputusan untuk menghadiahkan tendangan penalti kepada pihak tuan rumah, setelah Diego Gomez menjatuhkan Jeremy Doku di daerah terlarang.
- Senjata andalan Manchester City, Erling Haaland, maju menuju titik putih. Tanpa banyak kejutan, pemain asal Norwegia tersebut sukses menghantam jaring gawang dan mengukir gol ke-150 bersama The Citizens. (41’)
Manchester City menikmati periode nyaman usai jeda pergantian babak, dimana mereka bahkan hampir menggandakan keunggulannya.
Akan tetapi, The Citizens menerima peringatan tajam dari Brighton, yang sukses menyamakan kedudukan tepat pada satu jam waktu pertandingan.
- Dengan naluri tajam, Kaoru Mitoma menemukan celah terkecil di barisan pertahanan The Citizens dan melepaskan sebuah tembakan dari luar kotak penalti yang berhasil melintas di luar jangkauan Donnarumma. (60’)
Kebobolan gol tersebut mendorong Manchester City untuk meningkatkan tempo serangannya. Tanpa belas kasihan, The Citizens menggempur tembok The Seagulls dengan serangan demi serangan.
Tetapi pada akhirnya, tidak ada satupun upaya Manchester City yang tuntas menjadi sebuah gol. Lantas, tim tuan rumah harus puas membagi poin pertemuan ini dengan Brighton.
Dengan hasil tersebut, Manchester City kini telah ditahan imbang dalam tiga pertandingan terakhirnya di Premier League. Momentum mengecewakan tersebut jelas memiliki dampak buruk bagi upaya Manchester City untuk mengejar pemimpin klasemen, Arsenal.
Untuk saat ini, The Citizens tertinggal lima poin di belakang Arsenal. Jarak tersebut masih bisa dilebarkan apabila The Gunners berjaya dalam pertemuannya dengan Liverpool.
Dikutip dari situs resmi Manchester City, sang pelatih, Pep Guardiola, menunjukkan sikap pasrah terhadap skor akhir pertandingan ini.
“Tidak, ini bukan tentang pantas memenangkan pertandingan. Hasil adalah hasil.” ucap Guardiola dalam jumpa pers pasca pertandingan
“Saya bukan orang yang percaya bahwa apa yang telah kita lakukan itu tidak adil. Satu poin untuk mereka, satu poin untuk kita.”
Kini, Manchester City untuk sementara harus meninggalkan tugasnya di Premier League dan mempersiapkan dirinya menjelang laga pertamanya di musim baru Piala FA.
Dalam laga ronde ketiga mendatang, The Citizens akan membuka perjalanannya dengan menghadapi wakil divisi ketiga, Exeter City.
Crystal Palace 0-0 Aston Villa
Disisi lain, Aston Villa, klub kuda hitam yang juga menjadi ancaman besar bagi Arsenal, mengukir hasil yang cukup serupa dengan Manchester City.
Satu perbedaan krusial dalam laga ini adalah tidak seperti laga di Etihad Stadium, dalam pertemuan ini, baik Aston Villa maupun Crystal Palace sama sekali tidak mampu menciptakan satupun gol dalam seluruh waktu pertandingan.
Aston Villa memulai laga ini dengan penampilan tegas. Akan tetapi sepanjang jalan pertandingan, barisan pertahanan kedua kubu terbukti saling seimbang. Lantas, The Villans dan The Eagles memasuki jeda turun minum dengan tangan kosong.
Dalam babak kedua, tempo permainan masih dikendalikan oleh para pendatang. Namun, meskipun memiliki beberapa peluang yang sangat bagus, Aston Villa masih belum bisa menggetarkan gawang Palace.
Pada akhirnya, kedudukan di papan skor tidak pernah berubah sejak pertandingan dimulai. The Villans dan The Eagles menutup kontes ini dengan hasil imbang kacamata, dan lantas saling berbagi satu poin.
Posisi Aston Villa di posisi ketiga dalam klasemen Premier League untuk saat ini masih aman. Tetapi, The Villans harus pasrah bahwa mereka telah membuang kesempatan emasnya untuk melompati Manchester City dan memotong jaraknya dengan Arsenal.
Meskipun demikian, pelatih Aston Villa, Unai Emery, tetap mempertahankan pandangan positif dan mengambil kesempatan untuk memuji penampilan tim asuhannya, selagi menyoroti momentum positif The Villans di Premier League.
“Kami bermain fantastis. Dalam pertandingan ini kami lebih dekat untuk menang tetapi kami bermain imbang, dan kami harus menerimanya. Posisi kami secara keseluruhan di klasemen pada hari ke-21 sangat fantastis.” ujar Emery, dilansir dari situs resmi Aston Villa.
Setelah pertemuan ini, Aston Villa akan memulai perjuangannya untuk mengejar gelar juara Piala FA. Lawan pertama The Villans di ronde ketiga tidak lain adalah wakil London lainnya, Tottenham Hotspur. (VT)
Baca juga :
