Newcastle, Inggris – Sejarah baru kembali terukir di pesisir Timur Laut Inggris. Newcastle United secara resmi mengamankan tiket babak 16 besar UEFA Champions League setelah menundukkan Qarabag dengan skor 3-2 di St. James’ Park.
Meski laga itu berjalan ketat, The Magpies berhak lolos dengan agregat kemenangan telak 9-3. Pasukan Eddie Howe tidak membiarkan tim tamu bernapas sejak peluit pertama dibunyikan.
Sandro Tonali dan Joelinton langsung mencetak gol cepat di awal babak pertama, memastikan bahwa kejutan dari Azerbaijan tidak akan pernah terjadi di kandang mereka yang sakral.
Dua Menit Menghancurkan
Newcastle yang datang dengan modal keunggulan 6-1 di leg pertama, tetap tampil menyerang.
- Hanya butuh empat menit bagi Sandro Tonali untuk menggetarkan jala gawang lawan, memanfaatkan bola muntah hasil tembakan William Osula.
- Belum sempat suporter lawan duduk kembali, Joelinton menggandakan keunggulan lewat tendangan voli maut menyambut umpan Harvey Barnes.
- Stadion bergemuruh, dan dalam waktu enam menit, agregat berubah menjadi 8-1.
- Kiper Newcastle, Aaron Ramsdale melakukan penyelamatan akrobatik krusial saat Qarabag mencoba bangkit di pertengahan babak pertama.
Manajer Eddie Howe mengakui bahwa gol cepat ini sempat menjadi “perasaan yang berbahaya,” karena timnya cenderung mengendurkan urgensi serangan setelahnya.
Perlawanan Gigih Qarabag
Qarabag membuktikan bahwa mereka bukan sekadar pelengkap. Camilo Duran sempat membungkam tribun tuan rumah di awal babak kedua lewat golnya yang apik, yang mendapat apresiasi sportivitas dari pendukung Newcastle.
- Namun, sundulan Sven Botman memanfaatkan sepak pojok Kieran Trippier segera memulihkan keunggulan dua gol United menjadi 3-1.
- Drama sempat terjadi ketika Dan Burn dinyatakan handball di kotak penalti. Meski Aaron Ramsdale berhasil menepis eksekusi penalti Joni Montiel, Elvin Cafarguliyev bergerak lebih cepat untuk menyambar bola muntah.
Skor 3-2 bertahan hingga akhir, mengukuhkan dominasi Newcastle yang kini memenangkan empat dari lima laga terakhir mereka. Dengan agregat 9-3, Newcastle United kini menatap undian babak 16 besar dengan kepala tegak. Potensi lawan berat seperti Barcelona atau Chelsea sudah menanti di depan mata.
Pelatih Newcastle United, Eddie Howe menegaskan bahwa timnya tidak akan gentar menghadapi siapa pun di fase gugur nanti.
“Siapa pun lawan kami nanti, itu akan menjadi laga yang luar biasa. Saya yakin kami bisa meningkatkan level permainan dan bersaing dengan siapa pun,” ujar Howe dikutip dari Situs Resmi Newcastle United.
Keberhasilan ini bukan sekadar statistik, melainkan suntikan moral besar bagi Newcastle untuk membuktikan bahwa mereka layak berada di antara elit sepakbola dunia.
Apakah Newcastle United sudah siap menghadapi raksasa seperti Barcelona di babak selanjutnya ? Berikan prediksi Anda di kolom komentar! (*)
Baca juga :
