Sunderland, Inggris – Tidak ada yang bisa membantah bahwa Stadium of Light, markas Sunderland, adalah benteng paling kokoh dalam Premier League musim ini.
Sejak menikmati promosi menuju divisi utama sepak bola Inggris, The Black Cats menikmati rekor manis dimana mereka tidak pernah mencicipi kekalahan selagi bermain di rumahnya.
Namun sayangnya, rekor tersebut dipatahkan oleh sang juara bertahan, Liverpool, yang mengklaim kemenangan tipis 1-0 pada Kamis (12/02/26).
The Reds memasuki pertemuan ini tidak lama setelah mereka ditumbangkan oleh Manchester City dikandangnya sendiri. Lantas, Liverpool menatap atmosfer berat Stadium of Light dengan kepala tinggi dan tekad membara.
Para pendatang menguasai tempo permainan dalam sebagian besar babak pertama. Tetapi, tembok pertahanan Sunderland baru roboh pada satu jam waktu pertandingan.
- Kapten Virgil van Dijk bertanggung jawab sebagai penentu kemenangan Liverpool dalam laga ini.
- Dengan sebuah sundulan penuh akurasi, bek asal Belanda tersebut mengarahkan tendangan sudut Mohamed Salah ke dalam gawang Black Cats. (61’)
Liverpool memiliki beberapa kesempatan untuk menggandakan keunggulannya, namun pada akhirnya, gol van Dijk menjadi catatan tunggal dalam papan skor yang mengunci kemenangan The Reds.
Hasil tipis tersebut jauh lebih cukup untuk memperkuat harapan Liverpool di tangga klasemen Premier League. Dengan Manchester United dan Chelsea yang masing-masing kehilangan poin dalam hari pertandingan kali ini, jarak Liverpool dengan zona empat besar Champions League kini terpotong menjadi tiga poin.
Kemenangan tersebut menjadi obat manis bagi Liverpool yang menyembuhkan luka dari laga sebelumnya, sekaligus berperan sebagai dorongan besar menjelang pertemuan mereka dengan Brighton & Hove Albion di ronde keempat Piala FA.
Aston Villa 1-0 Brighton & Hove Albion
Sementara itu di Birmingham, Brighton & Hove Albion sendiri mencatat hasil yang lebih mengenaskan saat mengunjungi Aston Villa.
Berkat kesalahannya sendiri, The Seagulls pulang dari stadion Villa Park dengan kepala tertunduk, usai menghadiahkan kemenangan tipis 1-0 kepada sang tuan rumah.
Gol tunggal dalam kontes sengit ini tercipta pada penghujung pertandingan, dan berbuah dari sebuah momen kurang beruntung yang tentunya ingin dilupakan oleh Brighton.
- Tyrone Mings berhasil menyambut tendangan sudut Leon Bailey, akan tetapi, bola menembus garis gawang usai memantul dari gelandang Brighton, Jack Hinshelwood. (86’)
Villa, yang tidak memiliki banyak kesempatan di depan gawang Seagulls sepanjang jalan pertandingan, melepaskan nafas lega ketika peluit terakhir dibunyikan. Kemenangan tersebut mungkin dicapai bukan dengan gaya yang diharapkan oleh The Villans, namun pada akhir hari, tiga poin adalah tiga poin.
Dengan hasil ini, Villa menjaga asanya di bagian tiga besar klasemen. Pasukan asuhan Unai Emery tersebut kini hanya tertinggal tiga poin di belakang Manchester City, dan memiliki selisih enam poin dengan Arsenal.
Namun, dalam laga berikutnya, Villa harus mengalihkan fokusnya menuju ronde empat Piala FA, dimana mereka akan berhadapan melawan Newcastle United. (VT)
Baca juga :
