Nottingham, Inggris – Pekan pertandingan ke-18 Premier League menyajikan dua laga krusial yang memperketat lomba perebutan takhta klasemen.
Di stadion City Ground, Manchester City, yang masih berjuang keras di posisi kedua, berhasil menekuk Nottingham Forest dengan skor tipis 2-1.
Akan tetapi, pemimpin klasemen, Arsenal, sukses menjaga jaraknya dengan raksasa biru Manchester. Didatangi oleh Brighton & Hove Albion, The Gunners juga mengakhiri pertemuannya dengan hasil serupa, 2-1.
Nottingham Forest 1-2 Manchester City
Pep Guardiola, pelatih Manchester City yang selama ini sering bereksperimen dengan skuad rotasi, kini mengerahkan pasukan terbaiknya demi mengamankan hasil maksimal dari pertemuan ini.
Trio Erling Haaland, Phil Foden, dan Rayan Cherki memimpin bagian depan Manchester City. Akan tetapi, The Citizens justru menemui kesulitan saat berhadapan dengan barisan pertahanan Forest.
Meskipun sering menguasai bola, Manchester City menutup babak pertama dengan tangan hampa. Sebuah situasi yang tidak terduga, namun untungnya, tidak lama setelah pertandingan kembali dilanjutkan, para pendatang akhirnya membuka papan skor.
- Rayan Cherki menyajikan sebuah umpan matang yang melewati lini belakang Forest dan diselesaikan dengan sempurna oleh Tijjani Reijnders. (48’)
Sayangnya, selebrasi Manchester City tidak bertahan lama. Dalam beberapa menit kemudian, Forest menyelamatkan dirinya dan kembali menyamakan kedudukan antara kedua kubu.
- Omari Hutchinson menuntaskan umpan silang Igor Jesus dengan sebuah tendangan manis yang melintas di luar jangkauan Gianluigi Donnarumma. (53’)
Mulai dari sini, kontes di tengah lapangan berjalan dengan cukup sengit. Forest, yang dalam babak sebelumnya hanya bisa bermain defensif, kini menjadi kehadiran berbahaya.
Manchester City lantas harus membagi tugasnya. Selagi bekerja keras menerobos dinding Forest, The Citizens juga harus waspada menangani ancaman yang dilempar oleh pihak tuan rumah.
Dengan setiap detiknya, perjuangan Manchester City sepertinya akan terus berjalan dengan ketat. Ketika laga memasuki masa penghujung, kedua tim sepertinya akan saling berbagi satu poin.
Namun, dalam menit-menit penutupan laga, Manchester City berhasil menciptakan sebuah keajaiban manis.
- Josko Gvardiol mengarahkan tendangan sudut rekannya ke Rayan Cherki, yang memiliki ruang luas di tepi kotak penalti untuk melepaskan tembakan roket yang menghantam gawang Forest. (83’)
Berkat gol tersebut, Manchester City pulang dengan tiga poin krusial yang mempertahankan tempatnya di bagian dua besar dalam klasemen Premier League.
Tentunya, hal tersebut terjadi berkat penampilan cemerlang Rayan Cherki, yang meraup satu assist dan satu gol. Dikutip dari situs resmi Manchester City, Cherki sempat membahas perannya dalam pertandingan ini.
“Saya tahu kemampuan saya. Saya memberikan umpan bagus untuk Tijjani Reinjnders dan itu adalah penyelesaian yang sangat baik. Saya sangat bangga dengan tim karena hari ini adalah kemenangan besar.”
Mengenai golnya sendiri, Cherki menambahkan: “Saya sangat bangga bisa mencetak gol untuk tim saya karena musim ini masih panjang dan kami membutuhkan semua poin.”
Kemenangan tersebut menjadi hadiah sempurna bagi Manchester City tepat sebelum perayaan tahun baru.
Setelah itu, Manchester City kembali melanjutkan perjalanannya di Liga Inggris, dimana Sunderland terpilih sebagai lawan pertama The Citizens di 2026.
Arsenal 2-1 Brighton & Hove Albion
Untuk beberapa jam, Manchester City sempat memimpin klasemen Premier League. Namun, takhta Liga Inggris langsung direbut kembali oleh Arsenal, yang mencatat kemenangan serupa saat berhadapan melawan Brighton.
The Gunners, yang langsung menyibukkan barisan belakang Brighton dengan tekanan tinggi, tidak perlu menunggu lama untuk membuka papan skor.
- Menit 14: Martin Odegaard menerima bola dari Bukayo Saka di tepi kotak penalti. Dengan naluri tajam, sang kapten sukses menemukan jaring gawang dengan sebuah tendangan datar penuh presisi.
Sepanjang pertandingan, The Seagulls dihantam habis oleh hujan serangan Arsenal. Namun, meskipun sangat aktif di bagian depan, sang tuan rumah tidak mampu menggandakan keunggulannya sebelum jeda turun minum.
Arsenal baru melebarkan jaraknya menjadi 2-0 tidak lama setelah babak kedua dimulai. Namun, gol tersebut berbuah dari kesalahan fatal yang diciptakan oleh pihak tamu.
- Menit 52: Dalam upayanya untuk mencegat tendangan sudut Declan Rice, striker Brighton, Georginio Rutter, justru membobol gawang timnya sendiri dengan sundulannya.
Situasi The Seagulls dipersulit oleh dirinya sendiri. Namun, meskipun masih ditekan oleh dominasi Arsenal, para pendatang tanpa terduga mendapat kesempatan untuk memperkecil selisih skornya.
- Menit 64: Tembakan Yasin Ayari dari kerumunan pemain membentur tiang gawang. Bola muntah tersebut masih aktif di daerah berbahaya dan sayangnya bagi Arsenal, langsung dituntaskan oleh Diego Gomez.
Kini, The Seagulls kembali mendapat harapan dan langsung tancap gas demi mencari peluang di depan gawang Arsenal. Tetapi pada akhirnya, Brighton gagal menyelamatkan nyawanya dan harus rela berpulang dengan tangan kosong.
Dengan kemenangan ini, Arsenal sukses mempertahankan kursinya di puncak klasemen Liga Inggris. Saat ini, The Gunners hanya memiliki selisih dua poin dengan saingan terdekatnya, Manchester City.
“Sangat senang dengan performa, baik secara individu maupun kolektif, sangat dominan. Kami menjadi ancaman besar, jadi sangat puas dengan semua itu.” ucap Mikel Arteta, pelatih Arsenal, dalam jumpa pers pasca pertandingan.
Tepat sebelum tahun baru, pada 31 Desember, Arsenal akan menjalani sebuah laga krusial yang menentukan status mereka sebagai pemimpin klasemen.
Dalam pertandingan berikutnya, The Gunners dipertemukan dengan Aston Villa, tim kuda hitam yang selama ini telah menumbangkan raksasa Inggris dan kini berada di posisi ketiga, dengan jarak tiga poin di belakang Arsenal. (VT)
Baca juga :
