Bergamo, Italia – Tim Nasional Italia sukses menjaga asa untuk kembali ke panggung sepakbola tertinggi, setelah membungkam Irlandia Utara dengan skor 2-0 pada semifinal play-off, Jumat (27/03/26) dinihari.
Bertanding di hadapan publik Stadio Atleti Azzurri d’Italia yang membeku, skuat asuhan Gennaro Gattuso berhasil memecah kebuntuan di babak kedua melalui aksi Sandro Tonali dan Moise Kean, memastikan satu tempat di laga final penentuan.
Kemenangan ini menempatkan Azzurri hanya terpaut 90 menit dari tiket putaran final Piala Dunia 2026. Italia kini dijadwalkan terbang ke Zenica untuk menghadapi Bosnia-Herzegovina di babak final play-off.
Jika berhasil menang, Italia akan resmi bergabung di Grup B bersama Kanada, Swiss, dan Qatar, sekaligus mengakhiri duka absen di dua edisi Piala Dunia sebelumnya.
Tembok Kokoh Irlandia Utara
Italia memulai pertandingan dengan dominasi penguasaan bola mencapai 66 persen, namun tembok pertahanan berlapis Irlandia Utara benar-benar membuat frustrasi.
Menggunakan formasi mid-block 5-4-1, tim tamu berhasil meredam aliran bola Italia yang cenderung lambat dan mudah terbaca di 45 menit pertama.
Peluang terbaik Italia sempat lahir dari kaki Federico Dimarco dan sundulan Sandro Tonali, namun kegemilangan kiper Pierce Charles serta sapuan bola di garis gawang oleh Hume menjaga skor tetap kacamata hingga turun minum.
Magis Tonali & Kean di Suhu Dingin
Memasuki babak kedua, Gennaro Gattuso mengubah tempo permainan. Hasilnya instan.
- Pada menit ke-56, Sandro Tonali menyambar bola liar hasil sapuan pertahanan lawan, dan melepaskan tembakan mendatar yang merobek jala gawang Pierce Charles.
- Gol ini langsung membakar semangat ribuan fans di Bergamo yang bertindak sebagai pemain ke-12.
- Penyegaran skuat dilakukan dengan memasukkan tenaga muda seperti Pio Esposito dan debutan Palestra.
- Hasilnya, pada menit ke-80, Moise Kean yang tampil impresif sepanjang laga berhasil menggandakan keunggulan.
- Memanfaatkan assist kedua dari Tonali, striker Fiorentina itu melakukan kontrol sempurna sebelum melepaskan sepakan diagonal ke pojok jauh gawang.
Gennaro Gattuso mengakui bahwa pertandingan ini jauh dari kata mudah. Ia memuji ketangguhan fisik Irlandia Utara, namun juga memberikan catatan kritis terhadap permainan anak asuhnya di babak pertama yang dinilai terlalu menumpuk di area sendiri.
“Kami bisa saja bermain lebih baik di babak pertama, tempo kami terlalu lambat. Namun di babak kedua kami meningkatkan intensitas dan mengalirkan bola lebih cepat. Terima kasih kepada fans di Bergamo; kami mendengar siulan di babak pertama, namun kami mengakhiri laga dengan dukungan luar biasa. Sekarang, fokus penuh pada laga final,” ujar Gattuso dikutip dari FIGC.
Sandro Tonali juga menambahkan bahwa tim sempat merasakan ketegangan di awal laga, namun gol pertama membuat skuat Azzurri bermain lebih rileks dan klinis dalam memanfaatkan peluang.
Kini, seluruh mata rakyat Italia akan tertuju di Zenica. Setelah kegagalan menyakitkan di dua kualifikasi sebelumnya, beban sejarah ada di pundak skuat Gattuso.
Namun, dengan performa solid yang ditunjukkan di Bergamo, harapan untuk melihat seragam biru Azzurri bersinar di Amerika bukan lagi sekadar angan-angan. (*)
Hasil Lainnya Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa (Playoff) :
- Slovakia vs Kosovo: 3-4
- Denmark vs Makedonia Utara: 4-0
- Wales vs Bosnia & Herzegovina 1-1 (2-4)
- Polandia vs Albania: 2-1
Baca juga :
