Birmingham, Inggris – Aston Villa resmi memastikan tempat di partai puncak UEFA Europa League 2025/2026 setelah melumat Nottingham Forest dengan skor telak 4-0 di Villa Park.
Kemenangan ini membuat skuat asuhan Unai Emery unggul agregat 4-1 dan akan menantang wakil Jerman, SC Freiburg, di Beşiktaş Park, Istanbul, Turki.
Keberhasilan ini menjadi tonggak sejarah baru bagi The Villans yang mengincar trofi mayor pertama dalam 30 tahun, sekaligus final Eropa pertama mereka sejak malam legendaris saat mengalahkan Bayern Munich 1982 silam.
Unai Emery, yang akan menjalani final Europa League keenamnya, tidak bisa menyembunyikan rasa bangganya. Ia melihat perubahan signifikan pada mentalitas anak asuhnya dibandingkan pertemuan pertama.
Emery menekankan bahwa keberhasilan ini adalah buah dari kerja keras, memperbaiki aspek klinis di depan gawang dan ketangguhan dalam duel-duel fisik.
“Ini hari yang spesial, para suporter paham akan hal itu dan menciptakan atmosfer yang luar biasa. Mereka bermain bersama kami, menyalurkan energi dan harapan mereka. Selama prosesnya, kami berhasil melakukannya. Para pemain merespons dengan sangat fantastis di lapangan. Bisa bermain di final di Istanbul adalah sesuatu yang spesial. Sekarang saatnya menikmati prosesnya, menghormati kompetisi, dan menghormati Freiburg,” ujar Pelatih Aston Villa, Unai Emery dikutip dari AVFC.
John McGinn, Kapten Aston Villa menambahkan bahwa pertandingan ini adalah salah satu performa terbaik tim.
“Biasanya saya cukup tenang sebelum pertandingan, tapi tekanan hari ini sangat terasa intens. Klub ini menuntut banyak dari pemainnya, tapi kalau atmosfernya seperti ini, Villa Park terasa ‘berlistrik’. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk bermain bola selain di sini.”
“Rasanya luar biasa. Di leg pertama kami sangat pasif dan mereka layak menang saat itu. Tapi bermain di Villa Park akan selalu sulit buat mereka. Kami sudah menantikan momen ini selama berminggu-minggu. Kami berada di posisi yang bagus, tapi sekarang kami harus pergi ke sana (Istanbul) dan menang,” tutup Ollie Watkins yang juga mencetak satu gol dalam laga itu.
Perjalanan Aston Villa musim ini tergolong impresif. Mengikuti jejak Freiburg, mereka melaju langsung ke babak 16 besar setelah finis di posisi delapan besar fase liga.
Menariknya, laga di Istanbul nanti akan menjadi pertemuan pertama dalam sejarah antara Villa dan Freiburg. Bagi Villa, ini juga akan menjadi pertandingan kompetitif kelima mereka yang dilakukan di tanah Turki.
Kini, tinggal satu rintangan terakhir bernama SC Freiburg yang berdiri di antara mereka dan trofi yang telah dinanti selama tiga puluh tahun. Sejarah tidak hanya menunggu untuk diingat, tetapi untuk diciptakan kembali. (*)
Baca juga :
