Newcastle, Inggris – Manchester City sukses memijakkan satu kaki di final Carabao Cup setelah membungkam tuan rumah Newcastle United dengan skor meyakinkan 2-0 pada laga leg pertama semifinal.
Di tengah krisis bek tengah yang mengharuskan Pep Guardiola memasang duet remaja, The Citizens justru tampil heroik di hadapan publik St James’ Park yang dikenal angker.
Gol dari Antoine Semenyo dan penyelesaian dingin Rayan Cherki menjadi pembeda dalam laga yang penuh tensi tersebut.
Meski sempat diwarnai kontroversi VAR yang menganulir gol kedua Semenyo, City menunjukkan mentalitas juara dengan memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 13 pertandingan di semua kompetisi.
“Young Guns” di Lini Belakang
Banyak pihak meragukan lini pertahanan City saat nama Abdukodir Khusanov dan Max Alleyne, dipasang sebagai duet bek tengah sejak menit awal.
Namun, kedua pemain muda ini menjawab keraguan tersebut dengan penampilan yang sangat matang.
Newcastle sebenarnya hampir unggul cepat di menit kelima lewat Yoane Wissa, namun penyelesaiannya yang buruk menyelamatkan City.
- Di babak kedua, tekanan tuan rumah makin menggila saat bola membentur tiang gawang James Trafford dua kali dalam hitungan detik.
- Namun, ketenangan Khusanov dan Alleyne dalam menjaga area penalti menjadi kunci City mampu mencatatkan clean sheet di “kandang macan”.
Dominasi Antoine Semenyo
- Kebuntuan akhirnya pecah di menit ke-52. Berawal dari aksi Jeremy Doku yang melewati Harvey Barnes, bola dikirim ke tengah, disontek tipis oleh Bernardo Silva, dan diselesaikan dengan sempurna oleh Antoine Semenyo.
- Sepuluh menit berselang, drama terjadi. Semenyo mencetak gol keduanya melalui sundulan tajam memanfaatkan sepak pojok.
- Namun, wasit menganulir gol tersebut setelah peninjauan VAR yang panjang, karena Erling Haaland dianggap berada dalam posisi offside subjektif.
- Keputusan ini sempat memicu protes keras, namun City tidak goyah. Alih-alih tertekan, mereka justru mengunci kemenangan di detik-detik terakhir melalui skema serangan balik cepat yang diselesaikan oleh Rayan Cherki.
Manajer City, Pep Guardiola memberikan pujian setinggi langit bagi pasukannya yang tetap fokus, meski dirugikan keputusan VAR.
“Kami bermain sangat bagus. Kami solid di sana (St James’ Park). Ini langkah pertama menuju final. Mengenai VAR, kami tahu bagaimana cara kerjanya, dan itu justru membuat kami semakin kuat secara mental,” ujar Pep kepada Sky Sports.
Pahlawan kemenangan laga itu, Antoine Semenyo, juga tak bisa menyembunyikan kegembiraannya meski satu golnya dirampas wasit.
“Lingkungan di klub ini sempurna. Semua orang sangat percaya diri. Gol kedua saya seharusnya sah, tapi yang terpenting kami menang hari ini dan saya sangat bahagia,” ungkap eks pemain Bournemouth tersebut.
Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi City, sebelum menjamu Newcastle di Etihad Stadium pada leg kedua. Namun, tantangan terdekat sudah menanti di depan mata.
Setela itu The Citizens akan bertandang ke Old Trafford dalam laga bertajuk Derby Manchester.
Skuad asuhan Pep Guardiola mengincar kemenangan ke-10 secara beruntun di Liga Inggris, sebelum terbang ke Norwegia untuk menghadapi Bodo/Glimt di Liga Champions. (*)
Baca juga :
