Southampton, Inggris – Mimpi Arsenal untuk mengangkat trofi FA Cup musim ini harus kandas di Stadion St Mary’s.
Skuad asuhan Mikel Arteta terpaksa mengakui keunggulan tuan rumah Southampton dengan skor tipis 1-2, pada laga perempat final yang berlangsung sengit.
Gol penentu dari pemain pengganti Shea Charles di menit-menit akhir memastikan langkah The Saints menuju babak semifinal di Wembley, sekaligus memberikan kekalahan kedua berturut-turut bagi tim Meriam London.
Pertandingan ini menjadi panggung pembuktian bagi Southampton yang sedang dalam tren positif, dengan rekor 14 laga tak terkalahkan.
Meski Arsenal sempat menyamakan kedudukan melalui Viktor Gyokeres, efektivitas serangan balik tuan rumah menjadi pembeda yang menyakitkan bagi tim tamu.
Southampton Tekan Gas Pol
Sejak peluit pertama dibunyikan, Southampton langsung tampil agresif. Dukungan penuh suporter di St Mary’s membuat mereka percaya diri merusak pertahanan Arsenal.
Gabriel Magalhaes dipaksa bekerja ekstra keras untuk membendung kecepatan Tom Fellows dan Leo Scienza yang terus merangsek masuk.
Meskipun Arsenal sempat mengancam melalui kembalinya Martin Odegaard dan aksi Gabriel Martinelli, efisiensi justru berpihak pada tuan rumah.
- Kebuntuan Pecah: Menit ke-34, umpan silang James Bree gagal dihalau Ben White dan jatuh tepat di kaki Ross Stewart yang langsung menaklukkan Kepa Arrizabalaga.
- Dominasi Terbuang: Arsenal sebenarnya menguasai bola, namun peluang emas dari tendangan keras Odegaard berhasil dimentahkan secara gemilang oleh kiper Daniel Peretz.
Memasuki babak kedua, intensitas pertandingan tidak menurun. Arsenal yang mengejar ketertinggalan hampir menyamakan kedudukan lewat Max Dowman, namun blok krusial dari pertahanan Southampton menjaga keunggulan mereka.
Melihat kebuntuan timnya, Mikel Arteta melakukan perjudian dengan memasukkan Riccardo Calafiori, Viktor Gyokeres, dan Noni Madueke.
- Keputusan ini membuahkan hasil pada menit ke-68. Umpan presisi dari Gabriel membelah pertahanan The Saints, bola diteruskan Kai Havertz kepada Viktor Gyokeres yang dengan tenang menceploskan bola ke gawang.
- Namun, saat laga tampak akan berlanjut ke babak tambahan, Southampton memberikan pukulan mematikan. Pada menit ke-85, sebuah skema serangan rapi dari sisi kanan berakhir di kaki Shea Charles.
- Dengan ketenangan luar biasa, Charles mengarahkan bola ke pojok bawah gawang yang tak mampu dijangkau Kepa. Skor 2-1 bertahan hingga laga usai.
Sang pencetak gol Southampton, Ross Stewart mengenang momen tersebut sebagai “malam yang luar biasa” setelah berhasil menumbangkan pemuncak klasemen Premier League.
“Rasanya benar-benar bahagia dan bangga, bisa mengalahkan tim sekelas Arsenal dengan cara seperti yang kami lakukan. Menurutku kami tampil sangat hebat. Ini adalah momen besar yang sangat dinanti, tapi kami masih punya banyak urusan di liga yang harus diselesaikan dan kami harus siap lagi untuk pertandingan berat lainnya,” ujar Stewart dikutip dari SFC.
Kekalahan ini meninggalkan luka dalam bagi Arsenal, terutama setelah tiket semifinal pertama dalam enam tahun sirna begitu saja.
Kini, perhatian segera dialihkan ke panggung Eropa. Arsenal harus segera memulihkan mental sebelum terbang ke Lisbon untuk menghadapi Sporting CP dalam leg pertama perempat final Liga Champions.
Bagi Southampton, kemenangan ini bukan sekadar tiket ke Wembley, melainkan penegasan bahwa mereka adalah kekuatan yang tidak bisa diremehkan musim ini. (*)
Hasil Lainnya Piala FA :
- West Ham vs Leeds United: 2-2 (2-4)
Baca juga :
