Montreal, Kanada — Sebuah gol bunuh diri di paruh pertama laga, kerap menjadi awal kelam yang panjang bagi sebuah tim sepakbola.
Namun, dalam lawatan internasional ke Stade Saputo, Montreal, Republik Irlandia menolak untuk menyerah pasrah setelah sundulan dan sepakan mereka sempat buntu di hadapan salah satu tuan rumah Piala Dunia, Kanada.
Di bawah keputusan berani pelatih kepala Heimir Hallgrímsson yang merombak komposisi pemain, skuat Republik Irlandia sukses memaksakan hasil imbang 1–1 dalam laga persahabatan.
Berkat respons secepat kilat Chiedozie Ogbene yang menyambar bola muntah hasil eksekusi penalti gagal, Irlandia tidak hanya berhasil menyamakan kedudukan tetapi juga sukses menjaga rekor tak terkalahkan mereka.
Eksperimen Berani Menuju Kebangkitan Paruh Kedua
Menghadapi Kanada yang tengah mematangkan skuat menuju putaran final Piala Dunia, pelatih Hallgrimsson mengambil keputusan mengejutkan dengan melakukan 6 perubahan pada starting line-up tim pasca-kemenangan atas Qatar.
Langkah ini memberikan panggung langka bagi darah muda dan talenta domestik Irlandia, untuk membuktikan kapasitas mereka di level tertinggi.
Pertandingan bergulir cepat dengan tekanan intens dari kubu tuan rumah sejak lima menit pertama. Irlandia sempat membalas lewat kerja sama apik Dawson Devoy dan Troy Parrott.
- Petaka bagi tim tamu akhirnya pecah pada menit ke-24 ketika situasi tendangan sudut yang dikirim Eustaquio ke tiang jauh berbelok masuk ke gawang sendiri setelah mengenai badan bek Irlandia, Jake O’Brien, membuat Kanada memimpin 1-0.
- Meski mencetak gol bunuh diri, Jake O’Brien menebus kesalahannya pada menit ke-32 melalui aksi blok gemilang untuk mementahkan sepakan mendatar Millar.
- Momentum kebangkitan total Republik Irlandia akhirnya tiba pada menit ke-59, saat terjadi kemelut di area terlarang memaksa wasit menunjuk titik putih.
- Troy Parrott yang maju sebagai eksekutor penalti melepaskan tembakan yang sempat ditepis kiper Kanada, namun bola muntah langsung kembali disambar dan diceploskan ke dalam jala gawang guna menyamakan skor menjadi 1-1 yang bertahan hingga laga usai.
Peluit panjang dari wasit mengonfirmasi hasil imbang yang adil bagi kedua tim, mengakhiri rangkaian tur persahabatan Irlandia dengan rapor positif sebelum mengalihkan fokus penuh ke UEFA Nations League. (*)
Baca juga :
